中国男足在雅加达的比赛中提前一轮确定无缘2026年美加墨世界杯，这意味着自2002年韩日世界杯后，国足连续六届冲击世界杯的梦想再次破灭。从国家队、国奥队、国青队到国少队，中国足球在过去20年的22次冲击世界舞台均以失败告终。尽管世界杯扩军使得亚洲区参赛名额增至8.5个，但国足与世界杯的距离并未因此拉近，反而渐行渐远。

四年前的世预赛10强赛，国足客场1比3负于越南，宣告冲击世界杯的努力功亏一篑；如今，东南亚再次成为国足的伤心地。当亚洲区出线名额增加时，国足却陷入从揭幕战、生死战到荣誉战的恶性循环中，从希望到绝望，从充满战斗欲到无力感。国足在四年一次的轮回中逐渐迷失自我，被亚洲诸强越抛越远，甚至被越南、泰国、印尼等传统弱旅追近或反超。

若不是新加坡门将桑尼以一己之力帮助国足进入18强赛，国足原本连参与10场亚洲最高水平赛事的机会都没有。尽管对国足的出线命运已做好最坏预期，但出局的结果真正来临时，仍让人感到不屈与愤懑。

实力上的巨大差距是国足在18强赛中难有竞争力的主要原因。不算末轮主场与巴林的比赛，国足前9战2胜7负，攻入6球失20球，在18强中攻击力仅强于同组的巴林（5球），失球数仅少于A组的卡塔尔（21球），净胜球是18强中最少的。复盘国足的前9场比赛，两回合面对日本、澳大利亚和沙特六战皆败，首战0比7负于日本更是挖下大坑，让后续附加赛席位的争夺处于全面被动。整个系列赛，国足曾有4次领先机会，最终仅两次转化为胜局，尤其是主场多打1人被沙特逆转绝杀最为遗憾。上半场尾声阶段丢掉5球，定位球失球高达8球，如果这些环节处理得更精细，防守做得更彻底，国足的出线局面不会如此悲观。归根结底，在强度、速度和对抗程度极为有限的中超联赛中，长期浸淫在舒适圈的本土球员在阅读比赛能力、创造力等方面与世界先进足球理念全面脱轨，尽管国脚们已使出浑身解数，但在18强赛中的表现依然显得力不从心。

外界普遍认为，在国足现有实力面前，没有人会成为救世主。但主教练在技战术上的巧妙布局和指挥得当，完全可以最大化地释放球员特点、缩小实力差距、弥补短板。伊万科维奇显然没有尽到主帅应有的责任，他对菱形中场的执迷不悟、战术用人的固执偏见、临场指挥的慢半拍，非但未能让国足获得助力提升，反倒跌入万劫不复的深渊。带队总成绩3胜2平8负，打入13球失25球，伊万科维奇成为国足历史上胜率最低的主帅之一。

单后腰是国足的最大短板，这在普通球迷的认知中早已达成共识。但伊万科维奇却对442的菱形中场过于迷恋，且在攻守之间缺少转换和变化，这套过于单一死板的体系让国足屡屡吃亏，直接导致王上源在后腰位置上疲于奔命，国足防线前失去强力屏障，进而引发整条防线的系统性崩塌，双后腰显然更适合实力平庸的国足。在国足内部，伊万科维奇自认自己的足球哲学高不可攀，傲娇的老帅高高在上不容他人质疑。这不仅体现在盲目坚持世界足坛非主流的单后腰战术，还体现在选人用人上大摆迷魂阵。尽管受到伤停困扰，在选人上有局限，但在与印尼的关键战役中，伊万科维奇使用在联赛打不上首发的韩鹏飞和杨泽翔担任防线主力，着实让人捉摸不透。此外，48强赛做客新加坡两球领先依然在下半场盲目进攻，18强赛首战日本下半场变阵532，都堪称伊万科维奇执教时期的“昏招”，几次主动变招都让国足失控陷入被动。

在美加墨世界杯周期，外界原本对刚刚经历卡塔尔亚洲杯溃败的中国男足不抱任何希望，因此单从战绩上评判伊万科维奇的功过有失偏颇。客观来说，加速国足换血、大胆启用新人，是老帅对国足的最大贡献。在其执教期间，李源一、费南多、徐皓阳等多名球员上演国家队首秀，年轻球员通过大赛积累了丰富经验，并在实战中收获自信，为逐渐固化的国家队带来新的气质，这对于国足的未来建设将产生积极的正面影响。

尽管又一次倒在世界杯大门之外，但中国足球的逐梦步伐永不会停歇。村超、苏超等民间足球的爆火“出圈”再次证明中国从来不缺少肥沃的足球土壤，但足球水平的真正“脱贫”，业余联赛治标不治本，提升中超联赛的质量和竞争力才是根源，让更多年轻球员早日去欧洲联赛深造才是最佳途径。正如孙继海在中印之战赛后所言：“场上无数的细节最终汇成0比1的结果，我们需要从青训开始培养真正能有竞争力的一代人”，这需要几代足球人的共同努力和付出。