穿甲弹是一种典型的动能弹，依靠弹丸强度、重量和速度穿透装甲的炮弹，现代穿甲弹弹头很尖，弹体细长，采用钢合金、贫铀合金等制成，强度极高；它的初速高、直射距离远、射击精度高、穿透能力强、后效好，主要用于对付坦克、装甲车、自行火炮、舰船和飞机等，也可用于破坏坚固防御工事。广泛配用于反坦克炮、坦克炮、航炮、高射炮、舰炮和岸炮，是反坦克炮和坦克炮的主用弹；按照其结构和性能，分为普通穿甲弹、超速穿甲弹、超速脱壳穿甲弹和尾翼稳定脱壳穿甲弹。

其中，不旋转的尾翼稳定脱壳穿甲弹威力最大：它不用线膛坦克炮发射，而是用滑膛坦克炮发射，弹道稳定；飞出炮口后不旋转，而是依靠尾翼来稳定飞行；它的长径比可达20:1，因而穿甲威力就更大！2018年的一次近距离测试表明：中国坦克炮105毫米穿甲弹的水平达到世界先进水平！这次59-2坦克炮的实验数据显示：穿甲弹在碰击钢板时速度为音速的4-5倍（音速大概是340米/秒），换算一下，也就是1360米/秒至1700米/秒，这与59-2坦克安装的79式105毫米线膛炮发射尾翼稳定脱壳穿甲弹的初速吻合——也就是说：59-2坦克炮的穿甲弹可以击穿1500毫米的均质钢装甲！

99二期改的125mm穿甲弹采用钨纤维穿甲弹技术：钨纤维穿甲弹采用钨合金弹芯掺杂玻璃纤维的构造，当弹药打入装甲靶材时，玻璃纤维断裂并诱发钨合金弹芯的自锐行为，使钨合金穿甲弹打出贫铀合金穿甲弹的绝热剪切效应，加深了弹药的穿透深度！四期弹凭借700毫米的弹芯长度，就打出了高达780MM穿甲深度的惊人成绩——稀土强国的好处就是可以不断找到穿甲弹材料！

中国坦克炮的二期弹属于钨合金弹芯尾翼稳定脱壳穿甲弹，其弹芯长度只有不到600MM，虽然其发射初速达到1700M/S，由于钨合金弹药穿入装甲时会让侵彻方向的弹孔直径不断地扩大，使大量动能浪费在撕裂表面装甲上而不是穿透上。因此，二期弹在2000米距离上的穿深仅有580±50MM；所以，96式与96A式坦克仅能勉强击穿印度的T90S坦克，但却无法对韩国的K2坦克及美国的M1A2SEP坦克造成足够的威胁。（96B式坦克改进了火炮，发射二期弹穿深达到了630±50MM，但依然难以对抗M1A2）：中国99A坦克使用的三期弹也不过是700MM的杆长，穿深680±50MM：无法对抗美国主动防御系统、贫铀装甲防护的M1A2SEP坦克。

不过，穿甲弹的穿深深度与距离有很大关系：不能拿着1000米击穿780mm的数据去和2000米击穿550mm的数据做对比！